1986: .de erblickt das Licht der Welt

Die Geschichte von .de beginnt vor mehr als 30 Jahren – genau am 5. November 1986 – mit dem Eintrag der Länderkennung .de in der IANA-Datenbank. Der Startschuss für das Internet in Deutschland war gefallen. Die Verwaltung wird anfangs in den USA durch den Netzbetreiber CSNET übernommen. 1988 wird die Verwaltung an die Informatikrechner-Betriebsgruppe (IRB)  an der Universität Dortmund übertragen, die den Nameserver-Dienst und die Vergabe von IPv4-Adressblöcken übernimmt. Der Dienstleister wird als Network Information Center bezeichnet, kurz NIC. Und da er die Verwaltung von .de übernimmt, ist der Name DENIC geboren. Gerade einmal sechs Domains (dbp.de. rmi.de, telenet.de, uka.de, uni-dortmund.de, uni-paderborn.de) sind zu diesem Zeitpunkt registriert.

Die Verwaltung der Domains erfolgt zunächst "auf Zuruf" anhand einer manuell gepflegten Liste, die aber schneller und schneller wächst – eine professionelle Grundlage muss also her: Im August 1993 konstituiert sich auf Initiative der damaligen drei deutschen Internet Service Provider (DFN, EUNET und Xlink) der "Interessenverbund Deutsches Network Information Center (IV-DENIC)", der den Betrieb des Nameserver-Dienstes bundesweit ausschreibt. Das Rechenzentrum der Universität Karlsruhe gewinnt und übernimmt ab Januar 1994 zunächst für drei Jahre die Verwaltung der .de-Domains. Deren Anzahl liegt zu diesem Zeitpunkt bei ca. 1.000. Bis Mitte 1996 erhöht sie sich auf 20.000.

1996: Startschuss für die DENIC-Genossenschaft fällt 1996

Im Dezember 1996 beschließt eine Versammlung von 37 deutschen Internet Service Providern die Gründung einer Genossenschaft zur Verwaltung der deutschen Domains und der Bereitstellung der dazu notwendigen Infrastruktur. Dies ist die Geburtsstunde der DENIC eG. Die DENIC-Geschäftsstelle wird im Juli 1997 in Frankfurt am Main eingerichtet und ist seitdem das Herz der Genossenschaft.